Rue Maxwell

Je suis née et j'ai grandi à Chicago et, en 1956, alors que j'approchais de mes 13 ans, j'ai décidé de m'inscrire à l'université de Chicago.^th Pour mon premier anniversaire, mon père m'a emmené à Maxwell Street pour m'acheter mon premier costume. C'était un événement important, non pas parce que j'achetais un costume, mais parce que c'était mon initiation au blues. La rue Maxwell était le centre du commerce juif de charrettes à bras et des merceries, mais c'était aussi l'endroit où les musiciens noirs de blues se réunissaient, jouaient et s'épanouissaient en harmonie avec leurs voisins. Mon père m'a laissé rester pour écouter ce jour-là et je suis devenu un fan à vie.

Les commerçants fournissaient des rallonges électriques à partir de leurs établissements pour alimenter les amplificateurs des musiciens et, en retour, les musiciens constituaient une attraction pour attirer les clients dans les magasins.

De nombreux musiciens de blues célèbres ont fait leurs débuts sur Maxwell Street après avoir migré vers la ville depuis le sud profond : Muddy Waters, Little Walter, Bo Diddley et Howlin' Wolf, pour n'en citer que quelques-uns. Ce qui fait la particularité du Chicago Blues, c'est l'électrification de la musique des racines du sud, qui lui donne un son urbain et dur.

Sur fond d'enseignes alimentaires et de magasins de vêtements, j'ai choisi de peindre l'histoire de ce centre animé à travers les images de cinq musiciens qui ont joué pour des pourboires et sont restés dans cette rue tout au long de leur carrière : Stovepipe Daddy, Arvella Grey, Hound Dog Taylor, Carey Bell et Blind Jim Brewer. Ils ont tous été enregistrés et leur musique figure dans plusieurs anthologies.

Au début des années 1990, l'expansion du campus de l'université de l'Illinois à Chicago a entraîné la disparition de la rue Maxwell. Des protestations ont eu lieu et des pétitions ont circulé en vain ; les commerçants ont été contraints de déménager. Et la dernière musique a été entendue en 1999 et 2000 sur un kiosque à musique situé à l'angle nord-est de Maxwell et Halstead. Les équipes de construction du campus ont reçu l'ordre de bloquer la zone et la musique a cessé.