Racing into the Sunset (Jack Kerouac et Neil Cassady)

Jack Kerouac est né en 1922 à Lowell, dans le Massachusetts, de parents canadiens-français, Jean-Louis Lebris de Kerouac. Il parle exclusivement le français jusqu'à l'âge de six ans, lorsqu'il commence à fréquenter l'école catholique. Star du football au lycée, il obtient une bourse d'études à l'université de Columbia, où il rencontre Allen Ginsberg et William Burroughs. Il abandonne l'université au bout d'un an à la suite d'une dispute avec l'entraîneur de football et devient marin marchand pendant toute la durée de la Première Guerre mondiale, avec l'idée de devenir voyageur et romancier dans la lignée de Jack London et Thomas Wolfe.

Après son passage dans la marine marchande, il s'installe à New York et commence son premier roman, "The Town and the City", ce qui lui prend environ deux ans. Son père meurt en 1946 et Jack vit avec sa mère, Gabrielle, à laquelle il est extrêmement attaché. Il l'appelle Mémêre et elle continue à travailler dans une usine pour subvenir à ses besoins pendant qu'il écrit. C'est à cette époque qu'il rencontre un jeune écrivain en herbe de Denver, Neal Cassady, qui deviendra le modèle de Dean Moriarty, le partenaire de Sal Paradise de Kerouac dans "Sur la route".

L'aventure qui a donné naissance au roman a commencé par un voyage en auto-stop de Kerouac à travers le pays en 1947 pour rencontrer Neal Cassady à Denver, et s'est poursuivie par plusieurs autres voyages avec Neal, culminant avec un voyage à Mexico en 1950. Le livre a été commencé au début du mois d'avril 1951 et Jack a eu l'idée qu'en tapant sans arrêt, il obtiendrait l'élan qu'il recherchait. Il assembla des rouleaux de papier calque coupés à la largeur de sa machine à écrire et, le 27 avril, le livre était terminé, un rouleau de papier, tapé comme un seul paragraphe de 120 pieds de long.

Sur la route" est devenu le roman qui a défini la "beat generation".