J'ai rêvé que j'étais un modèle pour George Segal

Je n'avais pas fait d'autoportrait depuis près de vingt ans. En y réfléchissant, cependant, je ne voulais pas faire une œuvre spécifiquement sur moi, alors je l'ai placée dans le contexte d'une pose pour l'un de mes premiers héros artistiques.

Dans les années 1960, alors que j'étais étudiant à l'université de l'Illinois, George Segal est venu donner une conférence qui m'a fait une énorme impression. À l'époque, bien qu'étudiant à l'école d'agriculture, je m'intéressais à la conception théâtrale et à la sculpture.

Pendant l'exposé, je me souviens très bien d'une diapositive montrant un homme accrochant des lettres à la marquise d'un cinéma ; cette sculpture "Cinema" de 1963 a été une révélation car elle a comblé le fossé, du moins pour moi, entre mes deux centres d'intérêt. À partir de ce moment-là, mes deux plus grandes influences sculpturales contemporaines ont été Segal et Ed Keinholz. J'ai ensuite travaillé au théâtre et à la télévision pendant les dix années suivantes en tant que concepteur, maître charpentier et accessoiriste afin de gagner de l'argent pour continuer à faire de la sculpture.

Mon guide de jeunesse, le scénographe Robin Wagner, qui m'a pris sous son aile en tant que premier assistant en 1965, m'a donné un conseil très sage. Il m'a dit que le théâtre était un sport de groupe impliquant des producteurs, des metteurs en scène, des acteurs et d'autres concepteurs (éclairage et costumes) et qu'il fallait plier ses idées en tant que scénographe pour s'accorder avec tout le monde afin de faire fonctionner une production. J'ai toujours été une tête dure qui essayait d'imposer ses idées et qui n'était pas très disposée à faire des compromis. C'est pourquoi il m'a conseillé de m'en tenir à la sculpture sur laquelle j'avais un contrôle total. Je lui en suis éternellement reconnaissant.

Nous passons maintenant à 1975, je suis à Rome en tant que lauréat du Prix de Rome en sculpture. L'attaché culturel de l'ambassade américaine m'appelle. Aurais-je la gentillesse d'accompagner George Segal pendant quelques jours alors qu'il travaille sur une série de "blue jean prints" ? Ma tâche consistait à l'aider à naviguer dans Rome et à l'aider avec la langue. C'était très excitant et c'est certainement l'un de mes meilleurs souvenirs. Nous n'avons pas souvent l'occasion de passer du temps avec nos héros.

Pendant les vingt-cinq années suivantes, Segal a continué à réaliser ses sculptures figuratives en plâtre enveloppées d'un bandage, sur tout le corps et en bas-relief, en y ajoutant souvent des objets réels pour compléter la scène. Il est décédé en 2000.