Cette sculpture raconte l'histoire des Indiens noirs masqués de la Nouvelle-Orléans. D'abord exclue des célébrations traditionnelles du Mardi Gras, la communauté noire a créé sa propre tradition, à commencer par Becate Batiste qui a fondé, dans les années 1880, la première tribu indienne du Mardi Gras, Creole Wild West, qui est toujours en activité aujourd'hui. Il existe une longue histoire de complicité entre les Amérindiens et les Afro-Américains, qui remonte à l'époque du Sud antebellum, lorsque les Amérindiens donnaient refuge aux esclaves en fuite.

De nombreuses bandes se sont formées, généralement à partir d'affiliations de quartier, et leurs rencontres lors des défilés ont souvent tourné à la violence pour régler les conflits. Alfred Montana, neveu de Becate Batiste, a été le grand chef des Yellow Pocahontas pendant 20 ans. Après la Seconde Guerre mondiale, son fils, Allison "Tootie" Montana, a fondé les Monogram Hunters et en est devenu le grand chef en 1947. En 1956, il s'installe chez les Yellow Pocahontas et en devient le grand chef, poste qu'il occupe pendant quarante ans. Il était le chef reconnu de toutes les bandes et on lui doit d'avoir mis fin à la violence qui régnait entre elles, créant ainsi un mouvement plus cérémoniel et un cri de guerre, "Tu way pocky way", que l'on peut traduire par "dégage", pour déterminer qui parmi les chefs était le plus "beau" et le meilleur. Actuellement, Daryl, le fils de Tootie, est le grand chef des Yellow Pocahontas Hunters. Outre le grand chef, chaque tribu compte une reine, un espion et un porte-drapeau dans sa hiérarchie.

Depuis les années 1950, les costumes indiens ont évolué, passant d'une forme plus traditionnelle à des créations élaborées, ornées de perles et de plumes d'autruche très colorées, qui nécessitent souvent 5 000 heures de travail. Pour renforcer la compétition entre les tribus, ces costumes ne sont utilisés qu'une seule fois et un tout nouveau modèle est créé pour l'année suivante. Ces costumes sont très lourds et pèsent jusqu'à 100 livres. Ils se composent de bottes, d'une jupe, d'un gilet et d'une coiffe. Les tribus défilent traditionnellement à l'occasion du Mardi Gras et de la Saint-Joseph, qui tombe le 19 mars.

Si vous avez regardé la série télévisée "Treme", qui raconte l'histoire de la Nouvelle-Orléans après l'ouragan dévastateur Katrina, vous aurez découvert beaucoup de choses sur le processus de masquage et de défilé. Si ce n'est pas le cas, je vous le recommande vivement.