De 1977 à 1992, j'ai vécu au 5e étage du 101 Crosby Street à New York. Pendant deux de ces années, en 1982 et 1983, Jean Michel Basquiat a vécu au 3ème étage à la même adresse. Il s'agissait d'un loft avec un grand monte-charge industriel qui donnait directement sur l'espace de vie et de travail de chaque locataire. Jean Michel était un homme sympathique et souvent, lorsque l'ascenseur s'ouvrait sur son espace, nous bavardions un peu. Mais surtout, j'ai pu voir sur quoi il travaillait.

C'était juste après qu'il ait cessé d'être SAMO et qu'il ait été représenté par la galerie Anina Nosei. Jean Michel était un jeune Noir vivant et travaillant dans le monde de l'art qui, à l'époque, n'avait pas fait beaucoup de place à la diversité culturelle. À l'extérieur, cela ne semble pas le perturber et il prend l'attention massive qu'il commence à recevoir avec un certain amusement.

En parallèle, il jouait de la clarinette dans son groupe qui s'appelait Grey. Ce nom peut ou non provenir des paroles d'une chanson d'Oscar Brown Junior : "When I was a lad, simple notions I had. Il y avait le mal, il y avait le bien, il y avait le noir et le blanc. Mais maintenant je suis un homme et je suis perdu dans un pays ; je suis perdu dans un monde plein de gris".

Quelques années plus tard, alors qu'il ne vivait plus sur Crosby Street, ce jeune homme perdu, au succès fulgurant, est mort d'une overdose d'héroïne à l'âge de 27 ans.

L'image que j'ai créée est une abstraction des portes d'ascenseur ouvertes, avec le spectateur qui regarde à l'intérieur le travail en cours. Les images que j'ai utilisées sont tirées des travaux réalisés par Jean Michel lorsqu'il travaillait sur Crosby Street. J'ai divisé sa tête de manière à ce que vous puissiez voir ses coiffures qui changent constamment et, d'une part, les vêtements décontractés qu'il portait habituellement et, d'autre part, les costumes Armani qu'il préférait. Le format permet également de se demander à quoi il pense à ce moment-là. La phrase "Most young kings get thier (misspelling is his) head cut off" (La plupart des jeunes rois se font couper la tête) apparaît dans l'une de ses peintures et prophétise les terribles critiques qu'il a reçues lors de l'exposition qu'il a réalisée en collaboration avec Andy Warhol juste avant sa mort.